Der Rettungsassistent war bis 2014 die höchste nichtärztliche Qualifikation im Rettungsdienst. Er wurde durch den Notfallsanitäter ersetzt, der eine 3-jährige Ausbildung absolviert. Bestehende Rettungsassistenten können über Ergänzungsprüfungen den Notfallsanitäter erwerben.
Gleich wie Notfallsanitäter: 12-24-Stunden-Schichten, Bereitschaft auf der Wache, Notfalleinsätze. Der Unterschied: Rettungsassistenten dürfen weniger eigenverantwortlich handeln als Notfallsanitäter. Viele machen daher die Ergänzungsprüfung.
Die Ausbildung zum Rettungsassistenten wird seit 2014 nicht mehr angeboten – ersetzt durch den Notfallsanitäter. Bestehende Rettungsassistenten werden aufgefordert, die Ergänzungsprüfung zum Notfallsanitäter zu absolvieren. Der Rettungsdienst hat einen erheblichen Personalmangel.